Los Gethyllis se encuentran desde el sur de Namibia hasta el Cabo Oriental, y el mayor número de especies se encuentra en la zona de Nieuwoudtville Vanrhynsdorp. Hay alrededor de 32 especies y es probable que todas crezcan en invierno. Lamentablemente, no existe una revisión del género.
Ciclo de vida. Las plantas tienen bulbos verdaderos con raíces carnosas y gruesas. Estas raíces pueden ser extremadamente largas, particularmente en las especies que crecen en la arena, y pueden actuar como órganos contráctiles, tirando de los bulbos hacia las profundidades del suelo. En otoño, emergen las hojas y, en la mayoría de los casos, están retorcidas en espiral. Hay excepciones: algunas especies tienen hojas rectas y otras tienen hojas postradas. Muchas son ciliadas (peludas) y, en la mayoría de los casos, las hojas son extremadamente atractivas. Algunas especies tienen un catafilo o vaina en la base de las hojas, y estos pueden estar marcados con motas, pueden tener un collar enrollado en la parte superior o pueden tener cerdas a lo largo del borde superior. ¡El catafilo parece un cuello delgado, con un montón de hojas que sobresalen de la parte superior como un peinado "afro"!
Durante el invierno, los bulbos crecen y, a finales de la primavera o principios del verano, cuando las lluvias disminuyen, las hojas comienzan a morir. Durante los meses siguientes, no se ve nada de los bulbos y ni siquiera se tiene la menor idea de que las plantas están allí.
De repente, a mediados del verano, en medio de la estación seca y calurosa, cada bulbo maduro dará una flor. Las flores tienen un aspecto extremadamente frágil y uno se pregunta cómo logran atravesar la tierra dura y horneada. Tienen tonos que van del blanco al rosa y suelen tener un aroma dulce. El ovario es inferior y se encuentra debajo del suelo, en el cuello del bulbo, donde está protegido del calor. En los bulbos jóvenes, las flores suelen tener estambres pero no estilo, presumiblemente como un mecanismo de protección para evitar que la planta inmadura sea fertilizada. No hay hojas durante el período de floración, por lo que todos los nutrientes y la humedad deben provenir de los recursos almacenados en el bulbo. Las flores duran de 2 a 5 días, según la temperatura. Como cada planta solo produce una flor, es esencial que toda la población florezca más o menos al mismo tiempo para garantizar la polinización cruzada. Se cree que debe haber algún estímulo externo que desencadene el mecanismo de floración, ¿quizás cambios en la presión atmosférica?
Después de la polinización cruzada, el ovario comienza a hincharse y, aproximadamente, entre 3 y 4 meses después, a mediados de otoño, los frutos salen de la tierra como salchichas. Los frutos varían considerablemente en tamaño (desde cuerpos delgados como gusanos hasta salchichas grandes y gruesas) y en color (desde blanco cremoso hasta amarillo o burdeos intenso). Cada fruto consta de pequeñas semillas redondas perecederas incrustadas en una pulpa frutal y envueltas en una "piel" translúcida. A medida que los frutos salen, caen y quedan en el suelo. Tienen un extraño aroma afrutado y se cree que son esparcidos por animales (quizás tortugas y roedores) que comen la pulpa y esparcen las semillas. Una vez que las semillas se desprenden de la piel y la pulpa, comienzan a germinar de inmediato, ya sea que el clima sea cálido y seco o húmedo y fresco. Si no llueve, las semillas germinadas simplemente se marchitan y mueren, pero si el suelo está húmedo, la semilla echa raíces en el suelo, forma un pequeño bulbo y luego brota una hoja.
Casi inmediatamente después de la producción de semillas, emergen las hojas y todo el ciclo comienza de nuevo.
Cultivo. La mejor forma de cultivar Getyllis es en una maceta grande y profunda en una mezcla arenosa para macetas con buen drenaje. Deben mantenerse secas en verano y húmedas en invierno, y son fáciles de cultivar a partir de semillas (que deben plantarse inmediatamente después de que maduren).
No dejes que los bulbos produzcan semillas en dos años consecutivos, ya que se debilitarán y pueden morir.
Las hojas secas y viejas que rodean la base del bulbo protegen la flor que emerge. No las quites, ya que la flor podría dañarse cuando emerja en verano.
Mantenga las plantas a pleno sol cuando tengan hojas, pero bríndeles sombra parcial (para mantener las macetas relativamente frescas pero secas) cuando estén inactivas.
Separar las semillas de la pulpa de la fruta antes de plantar y plantarlas en la superficie del suelo.
Las plantas cultivadas a partir de semillas florecen en cuatro a seis años.
Son una especie que las semillas hay que plantarlas cuando se recogen en otoño por lo dificulta en muchos casos conseguir semillas de muchas especies.
Gethyllis britteniana,mas de 10 años de cultivo.
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